On the Bowery

En 1956, Lionel Rogosin réalise son premier film, captant quelques jours de la vie d’une poignée de déclassés à New York. Film à la frontière de la fiction et du documentaire, coécrit avec Mark Sufrin et filmé par Richard Bagley, il met en scène des acteurs non-professionnels, tous rencontrés dans les bars du quartier du Bowery.

Rogosin mêle prises de vue d’ambiance et scènes jouées par les protagonistes eux-mêmes autour d’une fiction minimale : l’arrivée sur le Bowery d’un nouveau cheminot au chômage qui se fait voler sa valise, tombe dans la débine alcoolique, avant de trouver une opportunité de s’en sortir. Une vision sans complaisance d’hommes à la dérive, se débattant entre nuits alcooliques et travail temporaire le jour.

« Engagée socialement et esthétiquement à la fois, la caméra documentaire détourne la beauté tragique, paradoxale de ces visages ravagés, des rues où gisent ces zombies urbains au petit matin ; et la vigueur du montage souligne, sans pathos mais sans pitié, les mensonges, les larcins pour se payer un verre, les scènes de beuverie, de bagarre… Une atmosphère et une façon de filmer qui n’est pas sans annoncer Shadows de Cassavetes. » - François Niney