Hollywood sur Nil

Dans les années 1950, le cinéma égyptien et ses comédies musicales, telles « Viens saluer » (1950) de Helmi Rafla ou « Le Chant de la fidélité » (1955) d’Ibrahim Emara, rayonne sur le monde arabe. Passant par Le Caire, Alger, Marseille et Paris, Saïda Boukhemal recueille le témoignage des protagonistes de cet âge d’or – le cinéaste Youssef Chahine en tête – et celui de spectateurs nostalgiques.

« La Rose blanche » (1933) de Mohamed Karim est la première comédie musicale égyptienne. Son succès est si grand que le genre devient prépondérant et se codifie. Comme le souligne Boudjemâa Karèche, directeur de la cinémathèque algérienne, et comme le montrent de nombreux extraits de films, il s’agit souvent d’un même canevas : un amoureux poursuit de ses assiduités une danseuse distante et insensible, vêtue de soie et de mousseline liserée d’or. Yves Thoraval, historien du cinéma, analyse le rôle dominant des studios égyptiens MISR à cette époque, modèle pour les pays voisins, et dont les productions permettent l’unification du monde arabe. Mais la société égyptienne s’occidentalise et cette cinématographie se démode. Symbolique en cela, ce plan où l’on voit le Nil couler entre les buildings cairotes et le visage de Tom Cruise remplacer celui de Farid El-Attrache sur les écrans publicitaires. Aujourd’hui, l’enjeu est d’assumer l’influence américaine et de trouver de nouvelles formes.