Dans la vallée de la Wupper

1992, dans un bar presque vide de Wuppertal, un représentant de commerce interpelle deux « skinheads ». La soirée à laquelle il a participé a été bien arrosée. Le ton monte rapidement. Selon la police, le patron de l’établissement, s’interpose et lance « C’est un Juif ! ». Les deux hommes âgés de 18 et 24 ans se jettent alors sur lui, le poussent à terre et le rouent de coups. Ils vident une bouteille d’alcool sur le corps agonisant et mettent le feu. Le propriétaire du bar leur prête sa voiture. La victime est transportée de l’autre côté de la frontière, à Venlo, au Pays-Bas. La police néerlandaise découvrira le cadavre le lendemain.

Huit jours après les faits, Amos Gitaï est à Wuppertal, il plante sa caméra devant le rideau de fer de « la petite lanterne » et interroge les passants. Puis le procureur de la ville, les avocats et les parents des « skinheads », mais aussi de jeunes adolescents d’extrême droite. À travers la diversité des paroles, le film met à jour ce qui fait le lit du racisme ordinaire, l’influence des mouvements néo-nazis, fondée sur une violence organique née du vide de la pensée. Une œuvre décapante.

Wupper est la ville natale d’Elsa Lasker-Schüler, poétesse expressionniste allemande, amie de Franz Marc, Vassily Kandinsky et Thomas Mann. C’est aussi la ville des usines Bayer (où se fabriquait le gaz Zyklon B des camps d’extermination), de la gare de déportation de Wuppertal, d’un vieux cimetière juif profané à plusieurs reprises en 1992, des bâtiments d’une école où vivent des réfugiés musulmans et d’une maison protégée par des fils barbelés et qui abrite l’association de « la pureté de la langue allemande ».

À partir de ce microcosme qu’est la vallée de Wupper et du fait divers du 13 novembre 1992 où deux skinheads ont immolé un homme qu’ils croyaient juif dans un bar de la ville, un parcours archéologique à travers l’Allemagne d’aujourd’hui.