Retour d’Ataï (Le)

Un film de Mehdi Lallaoui

• 2014 • France, Nouvelle-Calédonie • Documentaire d’information/Reportage • Prise de vue réelle • 52 mn • Couleur • Mode de production : Télévision • VF

• Image : René Mol, Mehdi Lallaoui • Son : Pierre Trojani • Montage : Fabien Laubry

Producteur :
Memoires Vives Productions (37 bd Jean Allemane, 95100 ARGENTEUIL, tel. +33 1 39 82 03 30, fax +33 1 39 97 89 62)

En 1878 éclate en Nouvelle-Calédonie la grande insurrection kanak dont l’un des principaux instigateurs était le grand chef Ataï. Ce dernier fut tué en septembre 1878 et sa tête envoyée en France dans un bocal de formol avec celle de son « sorcier ».

Étudiée et exhibée un premier temps (en 1879) par le célèbre professeur Broca, la tête fut dite disparue des inventaires des musées français pendant quelques décennies. Pendant ce temps, les descendants d’Ataï et les nationalistes kanak n’ont cessé de réclamer le retour de la tête de leur ancêtre, longtemps en vain.

En juillet 2011, le crâne d’Ataï est « retrouvé » au Muséum national d’histoire naturelle au Jardin des Plantes, dans les réserves entreposées là pendant les travaux de restauration du Musée de l’Homme, réserves qu’il n’avait en fait jamais quittées.

Ainsi, en ce début du XXIe siècle, la mémoire jamais éteinte du grand chef Ataï rejaillit du passé. Ce film retrace l’histoire tant d’Ataï que du périple de son crâne jusqu’à sa restitution en Nouvelle-Calédonie le 29 août 2014.

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