Dreaming Walls

Le mythique Chelsea Hotel, refuge d’artistes à New York depuis plus d’un siècle, emblème de la contre-culture des années 60, sera bientôt transformé en hôtel de luxe. Cinquante et un résidents âgés y vivent encore, au milieu des travaux de réhabilitation. Entre crainte et excitation, chacun se prépare à la grande réouverture. Parmi eux, Merle Lister, doyenne du Chelsea, entreprend de créer pour la réouverture une chorégraphie à travers laquelle elle revisite son histoire personnelle et celle de l’hôtel. Ce bastion de la création artistique se confronte aujourd’hui aux désirs de ses habitants, qui s’accrochent à ce qu’il n’est désormais plus. Dans cet espace en pleine métamorphose, le film questionne le lien qui a toujours uni l’hôtel et ses artistes et offre un regard sur ce qu’il reste des utopies contestataires des années 60-70.

Note des cinéastes

« L’aventure de Dreaming Walls a commencé en 2018, lorsque nous nous sommes promené.e.s le long de la 23 ème rue à New York et avons reconnu, cachée derrière un grand échafaudage, la célèbre façade du Chelsea Hotel. Le néon y était toujours suspendu, tel que Patti Smith le décrit dans son livre « Just Kids » qui nous a, tout.e.s les deux, beaucoup marqué.e.s. A l’époque, nous étions fasciné.e.s par la vie d’artiste du New York des années 70 et rêvions de cette « chambre à soi » que le Chelsea a toujours offerte aux créateurs de toute sorte, origine et classe sociale comme Leonard Cohen, Janis Joplin, Milos Forman et tant d’autres.

Lorsque, décidé.e.s à entrer, nous poussons la porte de ce grand bâtiment en brique rouge et tombons nez-à-nez avec la gardienne, nous devons la convaincre de nous laisser passer. Depuis huit ans, le Chelsea Hotel est en travaux, fermé au public. Du plâtre tombe des murs, des câbles courent sur les plafonds. Ce que nous découvrons en pénétrant à l’intérieur est bien loin de l’image fantasmée de ce lieu mythique que nous avions en tête. Dans le lobby, nous rencontrons Merle Lister, l’une des résidentes, qui immédiatement nous invite dans sa chambre. Elle nous partage son vécu et se confie sur les moments difficiles qu’elle traverse du fait de cette transformation du Chelsea en hôtel de luxe.

Durant deux années, nous avons rencontré et filmé d’autres résidents, qui vivent et créent toujours au milieu du chaos du chantier. Comme Merle, ils sont les « irréductibles du Chelsea », restés dans l’ombre des artistes et des événements qui ont construit sa légende et en constituent sa mémoire vive. Ils rappellent que l’hôtel, malgré ses airs d’hospice rock’n roll, demeure un authentique toit, et pas seulement le vestige d’une utopie en voie de marchandisation.

Dreaming Walls vous y fait entrer par une porte dérobée. Nous vous souhaitons un agréable séjour ! » (Joe Rohanne et Maya Duverdier, extrait du dossier de presse)